Les politiciens, les logiciels libres et l’éducation

En décembre dernier, un communiqué nous annonçait l’arrivée d’une politique-cadre sur la gouvernance et la gestion des ressources informationnelles des organismes publics. Dans la foulée du jugement de la Cour supérieure du Québec dans la cause Savoir-faire Linux vs Régie des rentes du Québec (RRQ), plusieurs ont eu l’impression que l’arrivée du projet de loi n°133 représentait enfin l’occasion d’assister à de bons débats sur les TI dans l’espace politique avec en trame de fond, une plus grande ouverture aux logiciels libres. Si je me fie à ces transcriptions du Journal des débats de la Commission des finances publiques pour la journée de mardi dernier, on ne peut pas dire que les réponses aux questions des politiciens sur l’importance des logiciels libres en éducation soient très claires. Mais au moins, il y a des questions…

Il faut lire ces transcriptions pour s’apercevoir d’abord que la perception de Josée Bouchard (Présidente de la Fédération des Commissions Scolaires du Québec) semble être que le projet de loi va freiner les ambitions de la GRICS de faire ce qu’elle veut en matière de choix de technologies et de solutions pour répondre aux besoins de ses clients. La ministre responsable de l’Administration gouvernementale et présidente du Conseil du trésor (Michèle Courchesne) n’a pas vu cela de la même manière et ne s’est pas gênée pour le dire. Mme Bouchard dit ressentir «un manque de confiance de la part du gouvernement dans les élus scolaires» (ce serait l’article 14 du projet de loi qui donnerait cette impression selon Pâquerette Gagnon, directrice générale de la FCSQ). Ces discussions à propos du projet de loi sont importantes parce que les nouvelles règles énoncées dans la politique-cadre sont sujettes à son adoption par l’Assemblée nationale.

À l’intérieur de la même séance, c’est Marie Malavoy (députée de Taillon et porte-parole de l’opposition officielle en matière d’enseignement supérieur) qui, la première, a posé la question des logiciels libres…

«Il y a un aspect, moi, qui m’intéresse depuis quelques temps qui est celui des logiciels libres. J’ai eu le plaisir, il n’y a pas très longtemps, d’avoir une rencontre vraiment passionnante avec la commission scolaire de Laval qui sert d’exemple quand on veut parler d’application, au Québec, des logiciels libres parce que, si je ne me trompe pas, de mémoire, il me semble qu’ils nous indiquaient qu’ils faisaient des économies annuelles de l’ordre de 250 000 $, c’est le chiffre que j’ai à l’esprit, et, vous abordez rapidement la question des logiciels libres dans votre mémoire [celui de la FCSQ], et ce que j’aimerais savoir c’est quel est le degré d’ouverture de l’ensemble des commissions scolaires à cette question-là?»

C’est alors que Mme Bouchard s’est commise sur le sujet. «On ouvre de plus en plus vers ça, il y un travail, vraiment, qui se fait dans le sens d’utiliser les logiciels libres». Mme Gagnon a ajouté une longue réponse qui, je crois, doit être mieux connue des observateurs en éducation:

«Alors, effectivement, de plus en plus les commissions scolaires demandent à la Société GRICS, parce que c’est vers là qu’on dirige nos développements, là, de regarder cette question-là. Et l’analyse qui a toujours été faite jusqu’à maintenant, c’est toujours une analyse de qualité et de coûts. On a, vous l’avez mentionné tantôt avec le réseau des collèges, on a des habitudes puis on a des systèmes qu’on a créés qui sont très efficaces, très efficients, et on a peut-être tendance, de temps à autre, à ne pas les remettre en question. Et lors de certains développements, parce qu’on est toujours en développement, les commissions scolaires nous interpellent, notamment Laval nous a interpellés, (…) alors on est obligés de regarder d’autres façons de faire. Je vous dirais, le réseau est de plus en plus ouvert, et on est prêts à regarder d’autres solutions. C’est évident. Toujours avec un rapport qualité, coûts. Il faut dire que les commissions scolaires, étant en décroissance depuis quelques années, surveillent aussi les coûts sur le marché, alors on ne veut pas que les produits de la GRICS augmentent, et on ne veut pas que la solution qu’on aura à côté va augmenter aussi nos coûts. Alors, c’est des coûts de gestion, là, qui sont toujours restés très bas. C’est ce qu’on va dire jeudi, nos coûts de gestion sont à 5 %, les commissions scolaires. Alors, ce n’est pas énorme sur 10 milliards. Donc, on a cette préoccupation-là. Et, moi, je siège à la société GRICS comme représentante de la fédération, et notre oeil, notre regard là-dessus, c’est toujours de s’assurer que les commissions scolaires peuvent gérer les deniers publics correctement via, aussi, ces produits-là. Alors l’ouverture, elle est là.»

Si je comprends bien, ce sera autour de la GRICS d’intervenir cette semaine devant la commission (mise à jour : ce sera mardi soir à 20 h 30, juste après le FACIL). Ce sera intéressant de lire ce qu’ils diront sur le sujet dans le contexte où ils ont fermé Zone libre en éducation. Ce pourrait être l’occasion de poser quelques questions sur le sujet de la distribution Colibris, par exemple (sa distribution est-elle encore assurée dans les écoles du Québec ?) Est-ce qu’on a des projets de refonte ou de conversion en code libre pour le portail Édu-Groupe ou si on continue de privilégier l’utilisation du fameux «DotNet» de SharePoint (technologie propriétaire de Microsoft) ?

À lire les interventions de François Bonnardel (député de Shefford et porte-parole du deuxième groupe d’opposition en matière de finances publiques), on peut prévoir certaines questions sur l’aspect financier de ces questions:

«La Société GRICS qui vous accompagne, les commissions scolaires, depuis 25 ans, est une société privée(…) qui reçoit(…) 22 millions annuellement(…), c’est quand même substantiel.»

À la suite d’une question aux représentants des commissions scolaires anglophones posée par le même François Bonnardel, David C. D’Aoust (président de la Commission scolaire New Frontiers) a offert un complément d’information gagnerait à être plus précis, mais qui me paraît avoir le potentiel de mettre la table pour les événements de cette semaine…

«On parle de 22 millions de dollars, qui viennent des commissions scolaires, qui viennent des contribuables, mais le chiffre d’affaires de la GRICS, c’est alentour de 54 millions. Alors, si elle peut… pourrait agir comme collaborateur, formuler un centre de… de quoi? D’information sur ce qui se passe en… en information, je ne vois pas… pas pourquoi qu’ils soient invités à le faire. Au moins qu’ils soient offerts une invitation lui… leur être transmis. Parce qu’il y avait de la concurrence, et c’était trop cher. C’est… C’est simplement pour ça qu’on a abandonné d’autres concurrents: c’était trop cher. Et la GRICS n’est pas… et… tellement chère. Je vais vous le dire, ça coûte cher à la commission scolaire. Mais quand on veut voir un bouleau fait, et comme… fait comme il le faut, on se fie sur la GRICS. Et on s’est fié à maintes reprises dans le passé.

De la lecture de cette transcription, je retiens aussi que les intervenants des commissions scolaires ont «peur d’un micromanagement» du gouvernement du Québec sur le sujet de leurs choix technologiques (formulation du député péquiste Sylvain Simard, ex-ministre de l’Éducation) et que sur les économies possibles du libre, il y a encore beaucoup d’éducation à faire sur le coût des logiciels sous licence GPL; Carol Heffernan de la C.S. Lester B. Pearson déclare (sans que personne infirme) que «le prix pour les logiciels éducatifs OpenOffice d’après les prix éducatifs, c’est 250 $.»

Dans le contexte où je participe cette semaine à l’émission de radio «La Voix du Libre» sur les ondes de ckia 88,3 FM, j’avoue avoir l’intention de suivre les travaux de cette commission avec attention.

N.B. On comprendra que plusieurs citations ont été extraites de débats oraux… il faut se montrer indulgent avec le niveau de langage…

Mise à jour du 7 janvier 2012 : Cet édito de Pierre Asselin du Soleil de Québec montre que les forces d’inertie dans la gouvernance publique sont incroyablement fortes, « La peur du libre ».

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